Aerogel

Es la sustancia sólida más liviana del mundo. Su estructura química es parecida a la del vidrio con la gran diferencia que el aerogel es 1,000 veces menos denso que el vidrio. El aerogel tiene una apariencia delicada, translúcida y nubosa, casi etérea. Se fabrica a partir de materiales como la sílice, la alúmina y el circonio. Su propiedad más sorprendente es su baja densidad, aproximadamente tres veces la densidad del aire. A pesar de ser tan liviano es un material muy fuerte lo que lo hace perfecto para usarlo en misiones aeroespaciales pues puede resistir el lanzamiento de una nave espacial.

Datos sobre el aerogel
Densidad de .003 g/cm3
Es 99% aire
Inventado en 1931 por Samuel Kistler
1000 veces menos denso que el vidrio
3 veces más denso que el aire Conductividad Termal muy baja

Además de su baja densidad el aerogel tiene otras propiedades muy especiales. Es un material poroso a nivel microscópico, con una estructura tipo esponja. Gracias a esta cualidad está siendo usado por la Nasa en el Stardust Spacecraft para capturar las pequeñas partículas salidas de la cola del cometa Wild 2 y traerlas a la Tierra para analizarlas. También es un aislador de calor excelente.

El aerogel no es una sustancia nueva. Fue inventado en 1931, pero no ha sido hasta ahora que los científicos han podido usarlo, porque era sumamente difícil y peligroso fabricarlo. En la actualidad se usa para desalinizar el agua de mar, detectar partículas subatómicas, como colectores de micrometeoritos y como supercapacitores, entre muchos otros usos.